El mito es el primer subgénero narrativo del que se tiene noticia. Cuenta "historias verdaderas" que ofrecen explicaciones sobre el origen del mundo, la humanidad, una especie animal o vegetal, un oficio, una institución, etc., así como el relato de las aventuras heroicas tanto de dioses como de seres sobrenaturales.
Las principales transformaciones del mito que dieron paso a la existencia privilegiada del cuento maravilloso y la epopeya legendaria,son:
- Todo lo que en el mito remitía a los designios del destino y a la voluntad de los dioses perdió su significación cósmica y, en el cuento maravilloso, se volvió individual. Por ejemplo Pulgarcito y la Ilíada.
- Los mitos modernos surgieron en la Europa de los siglos XVI y XVII, a partir de la creación de una serie de personajes literarios que resumen tipos de conducta y preocupaciones universales, como Fausto, de la leyenda alemana; Don Juan, de Zorrilla; Hamlet, de Shakespeare; Don Quijote, de Cervantes, entre otros. No se ofrecen como verdades incuestionables, sino como relatos de ficción creados por un autor, que dan lugar.
Siglo XVIII , triunfo del racionalismo característico del pensamiento ilustrado, el término mito fue usado como sinónimo de algo falso e indemostrable, como expresión de fantasía, de mentira, en tanto que hoy en día se utiliza para designar una idea o concepción que se asume como verdadera, pero que no lo es.
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